La codificación es un patrón de modulación que es comprendido y compartido por el transpondedor y el receptor. Como el código Morse – la serie de puntos y rayas usada en el pasado para transmitir datos – la codificación por radiofrecuencia se basa en dos estados para indicar los datos binarios. Estos dos estados pueden llamarse modulado y no modulado, aunque los diferentes esquemas codifican los datos en los estados modulares de diferentes maneras.
Es que, todos los sistemas digitales utilizan datos binarios para representar la información. Cualquier letra, número o símbolo puede ser representado por un patrón específico de ceros y unos. Por ejemplo, la letra “A” puede ser representada como 00101, mientras que la “B” puede ser 01011, etc. En distintos sistemas, estos ceros y unos se pueden indicar mediante diferentes situaciones binarias.